創設20周年のFashion Scoutが語る、ファッションブランド構築の変遷

先ごろ開催されたロンドン・ファッションウィークは、ビリー＆マーティン・ロバーツ夫妻が率いるプラットフォーム「Fashion Scout」の創設20周年を記念するものであった。同プラットフォームは新進デザイナーを支援し、英国および世界の才能に機会を創出することを目的としている。過去20年間で70カ国以上から1500人以上のデザイナーを支援しており、イリス・ヴァン・ヘルペン、デヴィッド・コーマ、フィービー・イングリッシュ、トル・コーカーといった才能もここから輩出された。

「『我々の最初のシーズンは、当時ロンドン・ファッションウィークの拠点だった自然史博物館近くの駐車場で行われた』。Fashion Scoutの創設者はFashionUnitedに対し、当初はアクセス機会の格差を解消するために立ち上げられたプロジェクトの始まりをそう振り返る。『ロンドン・ファッションウィークには並外れたクリエイティブなエネルギーがあったが、デザイナーが独立してプロフェッショナルなショーを開催するには、会場、プロダクション、モデル、ヘアメイク、技術チームなど、すべてを自前で手配する必要があった』と彼らは述べた。

Fashion Scoutは、インフラ提供に重点を置いたプラットフォームとしてスタートした。時を経て、特に「Ones to Watch」のようなプログラムを通じて、新たな才能を発掘・支援することで知られるようになった。「『20年後もこれを続けていると想像していたか？ まったくそんなことはなかった』と創設者は語る。

プラットフォームは長年にわたり進化を続け、デザイナー単独のキャットウォークショーや展示会、国際的なコラボレーションを推進してきた。この20年間で、Fashion Scoutはソーシャルメディアの出現を含む、業界の多くの変革を目の当たりにしてきた。

ソーシャルメディア

「『（ブランド構築の道筋は）はるかに非線形的になった』と彼らは言う。『かつては、プレス、バイヤー、卸売、小売という、比較的明確なルートが存在した。これらの伝統的なゲートキーパーが、若手ブランドの成長を左右する絶大な影響力を持っていた。今日、デザイナーは世界中のオーディエンスに直接アプローチできる。これは非常に解放的である一方、より断片化したエコシステムを乗りこなさなければならないことも意味する』。

今日、新進デザイナーは多くの役割をこなす必要がある。「『彼らはクリエイター、コミュニケーター、コンテンツプロデューサー、リテーラー、そして起業家を同時にこなすことができる』と彼らは言う。ソーシャルメディアはデザイナーに新たなオーディエンスにリーチする機会を与えるが、知名度そのものはビジネスモデルにはならない。

「『バイラルになった画像やコレクションは、生産、キャッシュフロー、流通、顧客維持といった課題を解決することなく、並外れた注目を集めることがある。オーディエンスへのアクセスは容易になった。しかし、その注目を持続可能なビジネスに転換することは、容易にはなっていない』。

早期に成功しているように見せるプレッシャー

若手デザイナーはまた、確立されたブランドが持つインフラなしに、価格設定、生産、マージン、キャッシュフロー、流通、デジタルコマース、コンテンツ、コミュニティ、コミュニケーションといった課題に対処しながら、早期に成功しているように見せなければならないというプレッシャーにも直面している。

「『彼らは、上昇する生産コストや、著しく断片化した小売環境の中でそれをこなしている。そして、競争環境も変化した。大手ファッション企業は、文化的アイデアを吸収し、ハイレベルなクリエイティブタレントと協業し、スケールメリットを活かして、インディペンデントデザイナーでは到底太刀打ちできない価格で、ますます洗練されたデザインを生み出すことに非常に長けている』と彼らは述べた。

Fashion Scoutは、新進デザイナーの強みは「『オリジナリティ、独自性、品質、コミュニティ、クラフトマンシップ、サービス、そして顧客との関係性』にあり、それは巨大なスケールで事業を展開する企業には決して同じようには再現できない」と考えている。

プラットフォームは、デザイナーがどのようなビジネスを構築しようとしているのか、そしてそこに到達するためにどのような機会が役立つのかを理解する手助けをしている、とロバーツ夫妻は言う。デザイナーを業界に紹介し、彼らの作品にプロフェッショナルな文脈を与え、人々がそれに触れる機会を創出するのだ。

「『デザイナーが初めて本格的なメディア掲載を獲得したり、バイヤーと出会ったり、受注を確保したり、あるいは数シーズン後に自身のスタイルを確立したコレクションを発表する姿を見ること。そうした瞬間こそが、Fashion Scoutが本来目指してきたものを象徴しているのかもしれない』。

9月、Fashion Scoutはロンドン・ファッションウィーク期間中に3つの「Ones To Watch」キャットウォークショーを開催し、過去最大規模の新進タレントプログラムとなった。また、プラットフォームは「Beyond Limits: Polish Visionaries」や、ケニア、エチオピア、ジンバブエでの「Creative DNA」、アルメニアおよびエレバン・ファッションウィークなど、国際的なプロジェクトも企画している。

「『国際主義は、後から付け加えたものではなく、常にFashion Scoutの一部であった』と彼らは言う。『才能は、決して既存のファッション主要都市だけのものではない。機会と知名度こそが、そこに集中していたのだ』。

これからの20年

ビリーにとって、Fashion Scoutの魅力は、まだ完全には完成されていない部分にあるという。「『確立されたデザイナーの場合、その表現言語は理解できる。しかし、新進の才能の場合、目の前で誰かがその言語を発見していく過程を見ることになる。そこには信じられないほど活力を与える何かがある』と彼女は語る。マーティンは、新進デザイナーが放つエネルギーには中毒性があると付け加える。「『彼らは、物事のやり方は一つしかないと条件付けられていないため、あらゆることに疑問を投げかける』と彼は述べた。

ビリーとマーティンは、Fashion Scoutが20年間のショー、イベント、プロジェクトを通じて協業してきたチーム、クリエイター、パートナー、協力者によって形作られてきたと語る。今、彼らの目は未来に向けられている。

「『我々はこの旅路に関わってくれたすべての人々を非常に誇りに思う。しかし、次に誰が、何が登場するのかということにも、同じくらい興奮している』。