インディテックス、MITと提携 ビール醸造廃棄物を繊維・染料へ転換する研究を支援

マドリード発 – よりサステナブルで循環型のモデルへの移行を目指すファッション・テキスタイル業界が、意外なパートナーを見出した。ビール醸造の過程で生じる廃棄物である。これまで廃棄されていたこの素材は現在、マサチューセッツ工科大学（MIT）およびラ・コルーニャ大学の研究対象となっている。インディテックスが資金提供するこの研究は、テキスタイルや天然染料への転換の可能性を評価するものである。

ラ・コルーニャ大学によれば、ビール生産のためのホップの栽培および加工過程では、毎年大量の植物性廃棄物が発生し、そのほとんどはこれまで利用されてこなかった。インディテックスが資金を提供するこの研究プロジェクトは、これらの余剰素材に着目する。その主な目的は、これらの副産物や廃棄物を、繊維や天然染料を製造するための高付加価値な原料に転換できるかどうかを明らかにすることである。

この研究プロジェクト「Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles（循環型イノベーション：ホップ由来繊維とサステナブルテキスタイルのためのエコ染料）」を支援するのは、ラ・コルーニャ大学の情報通信技術研究センター（CITIC）およびマサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者チームである。また、ガリシア地方の企業であるCorporación Hijos de Riveraおよびインディテックスも参加している。ビールブランドEstrella Galiciaを所有する醸造会社Corporación Hijos de Riveraは、研究用の原料へのアクセスを提供し、開発段階の検証を支援する。インディテックスは、「MIT.Spain Inditex Circularity Seed Fund」プログラムを通じてプロジェクトに資金を提供。さらに、開発された新素材や染料の工業的評価に参加し、テキスタイル・ファッション業界における原料としての応用可能性を分析する。

ラ・コルーニャ大学はプレスリリースで、「『Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles』と題されたこのプロジェクトは、ホップの葉や茎からサステナブルなテキスタイル素材を開発することで、醸造業界で発生する廃棄物に付加価値を与える新たな方法を探求するものです」と述べた。これらの新たな循環型原料は、「サーキュラーエコノミーの原則を推進し、テキスタイル分野の脱炭素化に貢献する」可能性がある。

研究からプロトタイプ製造まで

この研究プロジェクトは、インディテックスが資金を提供し、MITが「MIT Global Seed Funds（MISTI）」イニシアチブの一環として共同で推進する国際的な学術研究助成プログラム「MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund」による最新の取り組みである。MISTIは、米国の学術機関がさまざまな国で戦略的・協力的な協定を維持することを可能にする国際協力ツールだ。スペインでは、2017年以来、スペインの大学や研究センターとの一連の研究プロジェクトを推進してきた。これらのプロジェクトは、特にテキスタイル分野に応用されるサーキュラーエコノミーおよびサステイナビリティにおける革新的なソリューション開発を加速させることを目的としている。

この研究プロジェクトは、最近ラ・コルーニャ大学から名誉博士号を授与されたMITのエメリー・ブラウン研究員、およびラ・コルーニャ大学CITICのサルバドール・ナヤ、ハビエル・タリオ・サアベドラ、エリカ・フランセスク・ドメネク各研究員を含むチームが主導する。7月23日（木）、研究者らは同センターでワーキングミーティングを開き、研究の初期段階を計画した。第一段階では、繊維生産用の繊維および天然染料の抽出の両面から、テキスタイル分野の原料としてのホップの可能性を分析することに重点を置く。この最初のタスクに続き、実験的なプロトタイプの開発、そして最終的には、工業規模での実現可能性を判断するための評価と分析が行われる。

「このプロジェクトは、学術分野とビジネス分野双方の補完的な能力を組み合わせたものです」とラ・コルーニャ大学は指摘する。この共同の取り組みから、「このイニシアチブは、バイオマテリアル、応用統計学、サステナブル素材といった分野で学際的な知識を生み出すと同時に、農業廃棄物の価値を高めるための新たな戦略を推進することを目指しています」。環境的な観点からは、「このプロジェクトは、資源の無駄を削減し、より持続可能な生産モデルを促進するとともに、農村地域に新たな経済的機会を創出することに貢献します」。これらの目標を達成するため、「研究チームは、テキスタイルへの応用が期待される化合物を特定し、実験的なプロトタイプを開発し、従来素材と比較してその性能と環境への影響を評価することで、技術的・工業的な実現可能性を分析します」と付け加えた。