コットンの生産者は誰か？サプライチェーンの「見えない」を可視化する

ジーンズ一本作りの工程は非常に多く、そのすべてが容易に追跡可能、あるいは可視化されているわけではない。生地を生産する紡績工場や、洗い・染色加工業者、そして近年の取り組みにより縫製工場も監視の対象となっているが、原料であるコットンの追跡はより困難である。

デニム業界の専門家であるアニ・ウェルズとアン・ウダールは、ジーンズに使われるコットンの生産地である農場レベルについて、より深く知りたいと考えた。彼女たちの「誰が私たちのコットンを作っているのか？」という問いは、複数年にわたる調査プロジェクトへと発展し、その中でコットンが世界のサプライチェーンをどのように移動するのかを調査した。実際のコットン生産者がほとんど見えない存在であることに気づき、農場レベルのトレーサビリティ、透明性への障壁、そして世界中のコットン生産を形成する関係性について調査を開始した。その調査結果は、10月7日に公開されたレポート「Who made my cotton? Step 4: The farmer’s ecosystem」にまとめられている。

調査を進める中で、ウェルズとウダールは当初の単純な問いを、「農場レベルのトレーサビリティとは具体的に何を意味するのか？」「どれだけの情報がすでに存在し、それはどこで失われるのか？」といった、より詳細な多くの問いへと発展させた。また、トレーサビリティを通じてどのような理解を得ようとしていたのかも問うた。

「コットン生産は、畑にいる孤立した一人の農家だけが行うものでは決してない。土地、労働力、資金、資材供給者、地域組織、協同組合、貿易業者、そして地域の機関が相互に連携したエコシステムであり、それらが一体となってコットン生産のあり方を形成している。ブランドが環境的・社会的な課題を単に記録するだけでなく、それらに取り組むことを望むのであれば、この広範なシステムを理解することが不可欠である」というのが、重要な気づきの一つである。

コットンは共同体のものである

もう一つの気づきは、コットンの栽培が単独の活動ではなく、共同体的な活動であるということだ。「子供を育てるには村が必要だ」と言われるように、コットンを育てるにも確かに村が必要である。「ほとんどの生産地域、特に小規模農家では、コットンは綿繰り工場に届く前に、農家組織、集荷センター、または仲介業者を通じて集められることが多い。したがって、1つの綿俵（ベール）は、一人の農家の生産物ではなく、コミュニティ全体の生産物を表していることが多い」とウェルズとウダールは述べている。さらに、「コットンが共同体のものであるというのは、実に美しい考えだ」と付け加えている。

有意義なトレーサビリティを目指すには、個々の生産者を特定するだけでは不十分であり、コットンが栽培され、市場に出されるまでの集団的な仕組みを考慮に入れなければならないことを意味する。農業とテキスタイル産業の交差点に位置する綿繰り工場は、生産者の身元、量、品質、取引記録といった多くの情報やデータをすでに収集しているが、コスト、プライバシーへの影響、ガバナンスの課題といった農場レベルの情報は提供していない。

著者らは、「農家は常に自分たちの土地や生活に関する情報に対して実質的な管理権を持つべきであり、データ生成にかかるコストは、すでに大きな経済的圧力の下で活動している人々に押し付けるのではなく、サプライチェーン全体で公正に分担されるべきだ」と助言している。

関係性に基づくトレーサビリティ

コットンの産地とそれに伴うすべての課題に関する知識が得られた上で、ウェルズとウダールは、取引ベースのトレーサビリティから関係性ベースのトレーサビリティへの転換を提案している。これは、コットンがどこを移動したかを理解するだけでなく、その移動の背景にある人々、場所、そして状況を理解することを意味する。

ウェルズとウダールは次のように結論付けている。「徹底した取引データと、農家、協同組合、綿繰り業者、地域のパートナーとの長期的な関係構築を組み合わせることで、企業はその情報が文脈の中で何を意味するのかをより深く理解し、変化する状況に対応できるようになる。将来的には、これがより透明で強靭なサプライチェーンを支え、同時に有意義な環境的・社会的成果のためのより強固な基盤を築くことを期待している」。

詳細情報および5年間の調査プロジェクトの過去のパートは、Cotton Diariesのウェブサイトで閲覧できる。「Who Made My Cotton: Step 1: Brands and Retailers」、「Step 2: Mills, Spinners, Weaves」、「Step 3: Cotton Traders」、「Step 4: The Farmer’s Ecosystem」。