パンデミック下の起業から世界的ブランドへ：Cider共同創業者フェンコ・リンが語る成長の軌跡

ファッションブランドのCiderはパンデミックの最中、若年層の消費者が画面越しにファッションやコミュニティを見出していた時期にオンラインで誕生した。設立から6年が経った現在、このデジタルファーストのブランドは130カ国以上の顧客にリーチしている。さらに4月にはロサンゼルスに初の常設店をオープンし、オフラインでの存在感も高めている。共同創業者兼チーフ・ファッション・オフィサー（CFO）のフェンコ・リンにとって、実店舗への進出はコミュニティを基盤に築き上げたブランドの新たな章の幕開けを意味する。

リンはFashionUnitedの取材に対し、「不思議なことに、パンデミックによってビジネスチャンスがより明確になった。誰もが自宅にこもり、オンラインで過ごす時間が増えたことで、人々がファッションに出会い、コミュニティを見つける方法が急速に変化していた」と語った。

創業者たちは、若者がソーシャルメディア上で自己表現する方法と、彼らに対するファッションの販売方法との間にギャップがあることに気づいた。「若年層の顧客はオンライン上で非常に表現力豊かであるにもかかわらず、ファッションのeコマースは依然として単なる取引の場にとどまっていると感じた」とリンは振り返る。さらに、「当時のECサイトは、『今日どんな気分になりたいか』『自分はどうありたいか』という服を選ぶ際の実際の思考プロセスではなく、トップスやドレス、パンツといったカテゴリー別に構成されるのが一般的であった」と続けた。

この着想が、ブランドのタグラインである「Fashion Starts With A Feeling（ファッションは気分から始まる）」へと繋がった。「従来のファッション企業が持つ固定観念にとらわれずに立ち上げたことで、リアルタイムで目の当たりにしていた新しい消費者行動を軸にブランドを構築することができた」と彼女は説明する。

共同創業者である前に「友人」として

創業者たちの関係は会社設立以前から続いている。リンはマイケル・チェン・ワンと高校の同級生であり、マイケル、トニー・ウェン、ユー・オッペルの3人は大学の同期であった。「この関係性は、世間が思う以上に重要であると考えている。起業には不確実性が伴うため、特に初期段階においては、互いに意見を戦わせ、迅速に意思決定を下す必要がある。そして何より、全員が最終的に同じ課題の解決に向かっていると信じられるかが重要だ。この信頼の基盤は、我々にとって非常に大きな支えとなった」とリンは語る。

「私のバックグラウンドは、プロダクト、マーチャンダイジング、ブランド、および顧客領域に重点を置いている。バイヤーを含めファッション業界でキャリアを積んできたため、常に女性顧客を起点に考える傾向がある。彼女たちが何を求め、どのように買い物をし、どのような商品に心を躍らせるのかという点だ」とリンは述べる。一方、他の創業メンバーはテクノロジー、オペレーション、事業構築における専門知識を持ち寄った。「ファッションは感情的かつ直感的なものであるが、企業を大規模に成長させるには、その裏付けとなる高度なテクノロジーと規律が不可欠である」

リンにとって、ファッションは常に自己表現の手段であった。高校まで制服を着ていた彼女にとって、自分の服を自由に選べることは大きな意味を持っていた。「ファッションはもう一つの言語となり、言葉に出しては言えない自分自身を表現する手段となった。身にまとうものは、本来の自分を強めるだけでなく、将来なり得る自分の無限の可能性を切り拓いてくれる」と彼女は語る。

単一の美学にとらわれないスタイル

「Ciderには単一の美学（エステティック）は存在しないと考えているが、それは極めて意図的なものである」とリンは言う。「女性は毎日まったく同じような服を着たいと思って目覚めるわけではない。ロマンティックな気分のときもあれば、非常にミニマルな日、あるいはセクシー、プレイフル、ノスタルジックな気分のときもある。彼女たちが自分自身のあらゆる側面を探求する自由を求めていることを、我々は理解している」

彼女はCiderを、表現力豊かで遊び心があり、フェミニンで好奇心に満ち、カルチャーと結びついた「視点」として表現する。「その自由さこそが、私にとってのCiderらしさである。自分を一つのタイプに決めつける必要はないのだ」

また、同ブランドは「日常の中の幸福（happiness in the mundane）」というコンセプトを掲げている。

「従来のファッションの多くは、結婚式やバケーション、パーティーといった特別な瞬間を中心に回っていた。もちろんそうした瞬間も大切だが、人生の大部分は大きなイベントではなく、コーヒーを飲みに行くこと、友人に会うこと、歩いて通勤すること、あるいは何気ない火曜日の夜にディナーをとることといった日常で成り立っている」とリンは指摘する。「Cider（サイダー）というブランド名がしっくりきている理由もそこにある。甘く親しみやすさがあり、過度に深刻になることなく日常に華を添える響きを持っているからだ」

コミュニティと共に築くブランド

ソーシャルメディアを土壌として育ったCiderは、設立当初から顧客をコラボレーターとして扱ってきた。顧客をキャンペーンに起用し、商品名に顧客の名前を冠し、フィードバックを新しいデザインへと反映させている。「我々がなすべき最も興味深いことは、会話をコントロールすることではなく、そこに参加することだとかなり早い段階で気づいた」とリンは話す。「そのため、顧客をキャスティングしたり、アイテムに彼女たちの名前をつけたり、要望に応えたりすることは、単なるマーケティング手法ではない。ブランドが顧客と共に築き上げられてきたという事実に対する感謝と承認の表れである」

こうした顧客との対話は、サイズ展開へのアプローチも形作ってきた。CiderはXXSから4XLまでのインクルーシブなサイズを展開している。「インクルーシビティ（包括性）と自己表現は密接に結びついている。我々は常に、Ciderをファッションを通じて自己表現できるブランドにしたいと考えてきた。それはつまり、誰がその輪に参加できるのかを考えることを意味する」とリンは語る。同ブランドのCurve（カーブ）コレクションは、「完成されたプロジェクトではなく、あくまで出発点である」と付け加えた。

さらにCiderは、一連のパートナーシップを通じてノスタルジー（郷愁）の要素も取り入れてきた。最初のコラボレーションは、米玩具メーカーMGAエンターテインメントのドールラインであるBratz（ブラッツ）と組んだ「Pretty ’N’ Punk（プリティ・アンド・パンク）」であった。続く2025年にはPolly Pocket（ポーリーポケット）のカプセルコレクションを発表し、ビバリーヒルズのAlfred Coffeeにて3日間のポップアップを開催した。直近ではサンリオと提携し、9月に「Hello Kitty and Friends（ハローキティ＆フレンズ）」のコレクションを発売している。

スマートファッションの実践

ブランドの裏側を支えているのは、Ciderが「スマートファッション」と呼ぶ独自の仕組みだ。「最もシンプルに言えば、スマートファッションとは、ファッションのサプライチェーンを実際の顧客需要により機敏に対応できるようにする試みである」とリンは説明する。「従来のモデルでは、数ヶ月前に大量の発注コミットメントを行い、顧客がその商品を求めてくれることを願うしかなかった。対して我々のモデルは、より慎重に少量からスタートし、需要を迅速に読み取り、顧客が求めるものが明確になった段階で即座に対応するよう構築されている」

同社は設立当初から、フィードバックや購買行動、コミュニティ内の会話を通じて需要を追跡するため、インテリジェントERPシステムを含む自社テクノロジーへの投資を行ってきた。一方で、データがデザインに取って代わることはないとリンは強調する。「クリエイティブおよびマーチャンダイジングのチームは、独自の視点を持つ必要がある。過去のデータだけを追いかけていては、最終的にすべての商品が同じような見た目になってしまう。時に最も有益なシグナルは、単に商品が売れたという事実ではなく、なぜ顧客がその商品に共感したのかを理解することにある」

ブランドの「原点」への帰還

Ciderは2023年にロンドンで開設したスタイリングスイートをはじめ、ポップアップを通じて実店舗のテストを重ねてきた。そして2026年4月17日、ロサンゼルスのThe Groveに隣接するThe Original Farmers Market内に、7,800平方フィート（約725平方メートル）の広さを持つ初の常設店をオープンした。同店では店舗限定カラーの商品やフィッティングルームを提供するほか、無料のパーソナルスタイリングセッションも実施している。オープン初週の週末以降も、ロサンゼルスのクリエイターやカフェ、地元企業と連携した週次のコミュニティイベント「Cider Sundays」を開催している。

「最初の数年間、デジタルは世界中の顧客にリーチするための素晴らしい手段を提供してくれた。しかしやがて、Ciderのブランド体験には、画面越しでは完全に表現しきれない部分があると感じるようになった」とリンは明かす。「ファッションは物理的な体験である。生地に触れ、予想外のアイテムを試着し、コーディネートを組み、友人と歩き回りながら、探してもいなかった何かに出会うといった体験が求められているのだ」

店舗は、Ciderの強みである「ムード（気分）に基づいたショッピング」を物理的な空間へと落とし込むように設計されている。「この店舗は単なるウェブサイトのオフライン版ではない。我々がファッションをどのように異なる視点で捉えているかを表現する場にしたかった」と彼女は語る。「そして、その最初の場所としてロサンゼルスは自然な選択であった。Ciderはこの地で誕生した。初の常設店をここにオープンすることは、まるでブランドを故郷に連れ帰るような感覚であった」

リンはこの店舗オープンを、Ciderでのキャリアにおいて最も感慨深いマイルストーンの一つに挙げる。「人々が実際の空間に足を踏み入れ、服を試着し、さまざまなムードを探求し、ブランドと直接触れ合う姿を見るのは特別な体験であった。しかし、私が最も誇りに思うのは必ずしも店舗そのものではない。ひとつのアイデアがここまで成長したという事実、そしてオンラインでCiderの構築を支えてくれたコミュニティが、今やブランドの次なる章の一部になっていることを実感できる点にある」

小売網拡大の一環として、カリフォルニア州サンノゼのWestfield Valley Fair内には2号店の出店も予定されている。

今後のグローバル展開

Ciderが国際的に成長を続ける中、リンは世界中の若年層顧客の間に共通する「ファッション言語」が存在すると見ている。「非常に興味深いのは、個性や美学、マイクロトレンドがますます国境を越えるようになっている点だ。ロサンゼルス、ロンドン、ソウル、サンパウロで、ソーシャルメディアを通じて同じカルチャーの瞬間がほぼ同時に浮上することがある」と彼女は分析する。「そのため、ローカライゼーションとは国ごとに全く異なるCiderを作ることだとは考えていない。カルチャーに関する対話はグローバルであり続けながら、マーチャンダイジングやスタイリング、プレゼンテーションの方法において、現地の人々の実際のライフスタイルや購買習慣を反映させるべきだと考えている」

若手起業家に対する彼女のアドバイスは明確だ。「『どうやってファッションブランドを作るか』と問うことから始めてはならない。『なぜ世界に新たなブランドが必要なのか』と問うことから始めるべきだ。市場にはすでに膨大な量の商品があふれている。単に良いものを作るだけでは不十分であり、顧客があなたを選ぶための極めて明確な理由が必要である」

5年後を見据え、リンはCiderが同世代を象徴するファッションブランドの一つになることを望んでいる。「規模の拡大ももちろんその一部ではあるが、単に大きくなることよりも『深み』を持たせることに関心がある。プロダクトの質をさらに高め続けたいし、店舗を人々が純粋に過ごす時間を楽しめる場所にしたい。単なる拡大のための拡大ではなく、Ciderの女性顧客にとって意味のあるカテゴリーや体験を構築し続けたいと考えている」

「企業が成長する上での最大のリスクは、予測可能になりすぎてしまうことだ。ファッションは予測可能なものであってはならない」と彼女は付け加えた。「5年後も、Ciderが人々から『次は一体何をするのだろう』とワクワクしてもらえるような存在であり続けることを願っている」