テキスタイル・リサイクリング・エキスポ：リサイクル業界、本格始動に向けEUに追加支援を要請
繊維リサイクル業界は、山積する衣類廃棄物問題に取り組む準備が整っているが、企業に製品の廃棄段階における費用負担を義務付ける欧州の規制導入を待っている状況だ。追加投資がなければ、リサイクル業者、回収業者、および選別業者は存続の危機に瀕するだろう。
ブリュッセル発 ― 「業界が抱える明白な課題は、より良く、より多くの連携が必要だということです。ブランド、政策立案者、回収業者、選別業者、そしてリサイクル業者が力を合わせることでのみ、業界をよりサステナブルなものにできるのです」。テキスタイル・リサイクリング・エキスポの冒頭で、Reju社のビジネスデベロッパーであるオスカー・ベル氏はそう説明した。
同エキスポを後援したドイツのリサイクル企業との対話は、2日間にわたるテキスタイル見本市の理想的な幕開けとなった。その理由は、まさにこの「象」にあった。Reju社のブースの脇には、廃棄衣料で満たされた「部屋の中の象」が設置され、大きな注目を集めた。LinkedInにはこの象との写真が溢れている。協力するというメッセージもまた、会期中繰り返し強調された。
DHL、H&M、Primarkは、より多くの連携を望んでいる。そしてリサイクル業者は、さらに多くの連携を求めている。リサイクル業者が現在苦境にあり、投資の確保に苦労していることを考えれば、これは当然のことである。彼らは、企業が市場に投入する衣料品に対して廃棄物分担金を支払うことを義務付ける拡大生産者責任（EPR）の法制化を待っているのだ。
この法律はフランスおよびオランダではすでに施行されている。しかし、ベルギーなどの他国の生産者団体は、2028年4月という期限ぎりぎりまで導入を待つ構えだ。Recycling Europe社のエカタリナ・ストヤノヴァ氏は閉会の辞で、「繊維廃棄物の分別収集義務はすでに施行されているため、これは理想的な状況ではない」と述べた。
Shein社の欧州政策担当ディレクターであるゲイル・オートン氏によれば、EUはこの点で過ちを犯したという。「私たちは、回収を管理するための投資や資源がないまま繊維製品が収集されている時代にいます。同様のリスクが今、拡大生産者責任法にも当てはまります。すでにEPR法を導入している国々は、十分なガイダンスを受けていません。加盟国がそれぞれ独自の方法でEPR規則を導入することは避けられず、私たちのようなブランドにとっては困難な状況です」。
ビジネスケースの欠如
見本市全体の論調からすると、ブランドへの同情が主たる問題ではない。窮地に立たされているのは、主にリサイクル業者である。ReHubs社のCEOであるロバート・ファン・デ・ケルクホフ氏は、リサイクルの経済性に関する基調講演でこの点を強調した。控えめに言っても、状況は非常に悪い。実際、ファン・デ・ケルクホフ氏は経済モデルが存在しないと述べた。業界はまず規模を拡大する必要があるが、それには投資が必要であり、現状ではリスクが高すぎる。
「現在、150万トンの衣料品が分別収集されています。リサイクルを大規模に実現するには、年間少なくとも500万トンが必要です」。これらすべての衣料品を処理するため、ファン・デ・ケルクホフ氏、そして彼だけではないが、EPR法の導入を心待ちにしている。「しかし、それまでの間、EUからの支援が必要です。さもなければ、投資を抑制するリスクがあります。すべてが整えば問題はなくなります。EPRが資金を供給できるようになるからです。それを待ち続けることはできません。そうでなければ、近年の進歩がすべて無駄になってしまうでしょう」。
ファン・デ・ケルクホフ氏が提示した数字は、厳しい現実を突きつけるものだ。「現在、私たちは55%の投資不足に直面しています。選別業者は3億ユーロの投資を必要とし、リサイクル業者は20億から70億ユーロを求めています。数年前、私たちはこの移行にかかる総コストを50億から60億ユーロと見積もっていましたが、今では150億ユーロにのぼり、さらに詳細な報告が予定されています」。
会場からのインサイト：AI選別、染料除去剤、そして大量のポリエステル
複数の講演者が強調したように、あまり注目されていない分野の一つに選別の重要性が挙げられる。Circulose社のカタリナ・ケンペ氏によれば、世界には9000万トンの繊維廃棄物が存在する。「廃棄されるアイテムに不足はありませんが、ボトルネックはこれらの衣類の収集と選別にあります。誰もその費用を負担したがらないのに、誰もがそれに依存しているのです」。しかし、見本市の会場では、この分野に注力する企業が増加しており、楽観的な見方が示された。
最大のブースを構えた西フランダース地方の企業Valvan社のような既存の有力企業から、ブリュッセルを拠点とするTrosort社、デンマークのNew Retex社、ドイツのReverse.Fashion社といったスタートアップ企業まで、多くの企業が自動選別を専門としている。これらの企業はすべてAIを活用し（Valvan社も、有名なFibersortだけでなく最新の発明であるHypersortを展示）、中古品企業の選別プロセスを効率化している。これは、投資に加えて事業を拡大するための十分な原料が不足しているリサイクル企業にとっても助けとなる。
繊維をリサイクルのために準備するには、選別ベルト以上のものが必要である。PFAS（有機フッ素化合物）やその他の化学物質の有害性に対する認識が高まるにつれ、リサイクルされる衣類から染料、コーティング、仕上げ剤を除去する企業が増えている。ChemForward社のリビー・ソマー氏によれば、「すべてが有害というわけではありませんが、私たちは一着の衣服を染色し仕上げるために3000から1万種類の化学物質を使用しています」。リサイクル後に有毒物質が残らないようにするため、Reju社とソマー氏の両者が協力するDyeRecycle社やe.dye社のような企業が、これらの色をすべて除去するために存在している。
会場で目立ったもう一つのトレンドは、ポリエステルの処理を専門とするリサイクル業者が多数存在したことである。その大部分は、衣類ではなくペットボトルから作られるrPET、すなわち「リサイクルポリエステル」の生産に依然として注力している。昨年結成されたT2Tアライアンスは、パネルディスカッションで十分な時間を割かれ、なぜ私たちがrPETから脱却し、「テキスタイル・トゥ・テキスタイル」リサイクルにもっと注力する必要があるのかを説明した。ケミカルリサイクル企業Circ社のベス・ヴォスパー氏は、「EPRの目的は、使用済み繊維製品を処理することです。テキスタイル・トゥ・テキスタイルリサイクルに投資しなければ、私たちはそれらを処分することができません」と要約した。
ほとんどのrPETリサイクル業者は、ペットボトルと繊維の両方を処理できる。そのうちの一社であるDePoly社は、繊維からペットボトルを作ることも検討しているが、事業責任者のゾーイ・ファイファー氏は、この用途の魅力ははるかに低いと認めている。匿名を希望する中国のリサイクル業者の従業員は、「私たちは主に欧州市場向けにテキスタイル・トゥ・テキスタイルのリサイクル原料を生産しています。rPETの需要が最も高いのは中国です」と語った。
経済的な孤島としての欧州
パネルディスカッションでは、欧州および米国でのみ事業を展開するReju社など一部のリサイクル業者が、リサイクルは主に欧州（あるいはグローバルノース）内で行うべきだと主張した。しかし、Recover社のアナ・ローズ氏によれば、地域内にとどまるのは得策ではないという。企業は必ずしも最も近い選択肢ではなく、最良のリサイクルオプションを優先的に利用すべきである。「繊維の収集と生産は欧州だけでなく世界中で行われています。私たちは常に他の国や大陸に依存することになります。近接性に関する規則を導入すれば、コストが上昇し、投資が鈍化するでしょう。それでは、業界をスケールアップさせることは決してできません」。
「EUは経済的な孤島になりたがっています。ここで消費するものは、ここでもリサイクルしたいのです」とTextile ETP社のルッツ・ウォルター氏は述べた。「それが現実的かどうかは疑問です。いずれにせよ、EPRの分担金は、リサイクルの実質コストを賄えるほど高額でなければなりません」。
欧州は、自国の中古繊維製品が海外に輸出されることに消極的になっている。グローバルサウス（途上国）における廃棄物の山や繊維で覆われたビーチといった環境問題を避けるため、廃棄品の輸出を段階的に廃止したいと考えている。しかし、これにはリスクも伴うとRecycling Europe社のエカタリナ・ストヤノヴァ氏は指摘する。「注意が必要です。なぜなら、繊維回収業者はすでに苦境に立たされているからです。彼らは今でも輸出で収益を上げています。もしそれを止めれば、欧州の回収業者と選別業者は打撃を受けるでしょう。そうなれば、EPRが導入される前に、欧州の中古品業界が失われることになります」。
グローバルサウスからは、ガーナ古着販売業者協会の事務局長であるエドワード・アトブラ・ビンクリー氏が唯一の講演者として登壇した。同氏は、ガーナ経済がこれらの廃棄品を切実に必要としていることを強調した。
未来の素材
廃棄される生地と並行して、ブリュッセルでは革新的な新素材についても多くの考察がなされている。今回ブリュッセルで初開催された「フューチャー・ファブリックス・フェア」は、まさにその点に焦点を当てていた。グレープレザーからバナナコットンまで、ほぼすべての用途に対応する先進的な素材が見られ、そのすべてがサステイナビリティへの貢献を目指している。リサイクルの観点からよりサステナブルなデザインについて語った博士課程研究者のレティシア・フォースト氏（ロンドン芸術大学）によれば、これは素晴らしい取り組みだという。しかし、彼女は2つのエキスポが連携していることを奇妙に感じている。「一方にはリサイクルがあり、もう一方には革新的かもしれないが、しばしばリサイクルがより困難な生地があります」。
ルッツ・ウォルター氏は、これらすべてのスタートアップ企業が、リサイクル業者自身と同様に、生き残ることができるのか疑問を呈している。「何時間もの研究室での作業の末に解決策を見つけたと、人々はどれだけ頻繁に言うでしょうか？いいえ、それは解決策ではありません。それは技術です。パイロットプロジェクトで協力してくれる最初のパートナーを見つけたとき、初めて有望な技術となります。最初の注文を受けて、あなたの技術が機能することの証明が得られます。そして、企業が二度目にあなたと仕事をしたいと思ったとき、初めて製品と呼べるのです」。
この記事はAIツールを使用して日本語に翻訳されました。
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