老舗ファー専門店に学ぶ、伝統と革新の融合

ファッションを語る際、多くの人がまず思い浮かべるのは、ドレスやキャットウォーク、あるいはショップのウィンドウといった完成品のイメージであろう。しかし、ファッションの創造はそれよりはるかに早い段階から始まる。製品が生まれるまでには、クリエイターの想像力、職人による製作、そして極めて重要な専門サプライヤーの関与というプロセスが存在する。

サプライの世界において、時代とともに進化を遂げてきた分野の一つがファー専門店である。ファー専門店は何世紀にもわたって存在してきた。衣服に皮革を用いる歴史はヒスパニック以前の時代にまで遡るが、だからといってこの業界が停滞していたわけではない。ファーを用いた衣服は、社会的地位の象徴からサステイナビリティを巡る議論の対象まで、多様な意味合いを帯びてきた。この長い歴史の中で、ファー専門店の仕事は、技術を専門化させるだけでなく、素材の革新も伴いながら変化を遂げてきた。そして今、さらなる変革が求められる重要な時期を迎えている。

FashionUnitedは、このセクターの進化を探るため、メキシコシティを拠点とするペレテリア・ロファレイのディレクター、リズベス・ディアス氏に話を聞いた。専門家である同氏によれば、今日のファー専門店は単に皮革を扱う場所にとどまらない。現在では、高級レザーや金具、さらには椅子張り、革製品、馬具、その他レザーや合成皮革、化学繊維で作られるあらゆるアクセサリーのための道具を扱う販売拠点としての役割も担っている。ディアス氏は、創造とは変革のアートであると語る。この場合、ファッションを創造することは、原材料を変革することを意味する。したがって、ファッションは「サイズは？」「色は？」「マットか光沢か？」「テクスチャーは？」「エンボス加工、プリント、あるいは無地か？」といった問いから始まるのだ。ディアス氏によれば、これらの問いは65年以上の歴史を持つ同社の日常業務の一部であり、原材料が生命力あふれるデザインへと変わるための第一歩なのである。

多様化：時代の試練に耐える業界の鍵

かつてレザーは、耐久性に優れた製品を作るための最良の素材として評価されていた。しかし時とともに、市場は単にシンプルで従来型のものを超える素材を求めるようになった。この新たな消費者の関心が、「フェイクレザー」や「合成皮革」として知られる素材の受容へとつながった。当初、これらの素材はレザーの品質には及ばなかったが、その背景にある技術は年月をかけて大幅に進歩した。

初期の合成皮革に見られたプラスチックのような質感は著しく改善され、現在では一見しただけでは本革製品かどうかを見分けるのが困難なほどである。これらの代替素材の品質向上と、消費者の間で高まる環境意識が、かつて大量に消費されていたアニマルスキンに代わるテキスタイルや合成素材の利用を促進する重要な要因となった。しかしながら、近年ではレザーの耐久性に着目した関心が再燃しており、さまざまな種類の素材に対する需要のバランスが生まれつつある。

近年の業界の進化を後押ししたもう一つのトレンドとして、消費者が身につける衣服への関与の高まりと、カスタマイゼーションの選択肢の広がりが挙げられる。かつては、フットウェアやバッグ、ベルトはシーズンカラーで大量生産され、デザインの数も限られていた。ディアス氏によれば、今日ではこれらのアイテムのカスタマイゼーションを通じて、消費者は原材料の選択から関与する機会を得ているという。選択肢の幅は広がり続け、消費者とデザイナーはより密接な関係を築くようになっている。

歴史あるビジネスへの新たな提案

ペレテリア・ロファレイのディレクターによれば、何世紀もの歴史を持つ業界で現代性を保つ鍵は、常に最新の情報を入手し、トレンドを研究することにあるという。これは、提供する原材料を選定するためだけでなく、ビジネスそのものを絶えず刷新するためでもある。

このメキシコの企業は、単なる小売スペースではなく、クリエイターにとってインスピレーションと自由の場となることを目指している。これを実現するため、同社のチームはファッション界のトレンドをリサーチし、単なるサプライヤーとしてではなく、クライアントのコンサルタントであり、盟友として行動することに尽力している。さらに、ディレクターが「再発明されたファー専門店」と表現する、刷新された販売拠点のコンセプトを発表した。そこにはテクノロジーが統合され、600以上のテキスタイル、レザー、合成素材のサンプルが展示され、膨大なカラーパレットが用意されている。

ペレテリア・ロファレイのコンセプトの再発明は、顧客体験から始まった。サプライヤーというと、通常は顧客体験という概念が最初に思い浮かぶことはない。なぜなら、体験という概念はエンドユーザーと結びつけられることが多いためである。この常識を変えるため、販売拠点は何十年も続いてきた、カウンターがあり奥にレザーのロールが置かれている伝統的な店舗の形を廃止した。現在の店舗は、クライアントが原材料に直接触れることができるギャラリーとなっている。店内に足を踏み入れることは、まるでクローゼットに入るような体験であり、展示されたサンプルを視覚と触覚で探求することができる。このように可能性を直接目にすることができる点は、進行中の創作活動に最適なアイテムを選ぶ際の、主要な差別化要因の一つとなっている。クライアントやクリエイターは、ニュアンス、光沢、暖色と寒色、そして玉虫色や反射素材が広がる世界に没入し、想像力を解き放つことができるのだ。

「すべてが時間とともに変化し、変容するのは事実です。進化は避けられないものであり、私たちも例外ではありませんでした。しかし、この場所の本質を支え続けるべき柱を見極めることが重要です。だからこそ、私たちのスローガンは明確なのです。『あなたのスタイル、私たちの品質』。私たちはクリエイターの盟友でありたい。彼らが品質を最優先する企業に支えられていると知りながら、原材料を壮大なデザインへと変革できるように」と、ディレクターのリズベス・ディアス氏は述べた。

ペレテリア・ロファレイの共同設立者であるカルメン・レイエス氏は、FashionUnitedに対し、すべてのビジネスはクライアントのニーズに応じて進化すると語った。「今日、若者たちはメキシコの労働力を代表しており、その多くが自身のビジネスを始めています。彼らの創造性が刺激され、そのビジョンと想像力が、あらゆるインスピレーションを製造現場にもたらすための原材料を見つけられる空間を提供することが、私たちの責任です」。単なるカウンターではなく、体験を提供する空間を創造することは、新世代のニーズに応えるとともに、クライアントとの関係におけるサプライヤーの役割を進化させるという目標にも合致している。

一方、セールスマネージャーのラファエル・ロペス氏は、素材を多様化させ、クライアントがコンセプトを具現化するための選択肢を増やすことの重要性を強調した。同氏は次のように指摘する。「原材料には品質、耐久性、ファッション性、そして多用途性があることが不可欠です。そのため、ロファレイでは市場が『ベーシック』と定めた素材を提供するだけでなく、メキシコ市場で入手可能にするために、事前に選定して中国から直接輸入した独自の素材を提供することにも力を入れています。それによって、『メイド・イン・メキシコ』は高品質であるという信念を後押ししたいのです」。

再発明する力：業界の今日性を維持するもの

ファー専門店の役割を再発明する一環として、ディレクター陣は、多様化はもはや製品だけでなく、提供するサービスにおいても行われなければならないと語った。時間が鍵となる現代においてクライアントにとって今日的な存在であり続けるためには、複数の解決策を見つけられる空間になる必要がある。そのために、同社はボンディング加工やテキスタイル昇華プリント、合成素材のラミネート加工といったサービス提供を拡大した。これらのプロセスは、生産時間を合理化し、結果として製造品質の著しい向上を達成するため、多くのアクセサリー生産チェーンにとって不可欠である。

デジタル化、即時情報化の時代、そして現代の急速な技術変化は、何世紀もの歴史を持つセクターでさえも、デザインの製造チェーンのあらゆる領域を進化させてきた。しかし、衣類、アクセサリー、馬具のニッチな分野においては、原材料を直接感じ、体験することが依然として不可欠である。そのプロセスの一部は、スタイルと理想的なテクスチャーをうまく組み合わせるために、対面で行われなければならない。したがって、ファー専門店のような業界の進化は、より存在感を増した空間、つまりクリエイターが立ち止まり、見て、感じ、匂いを嗅ぎ、想像することができる感覚的な体験へと向かっている。

「私たちの目標は、無数の可能性が宿る空間を創造することでした。色、テクスチャー、凹凸の宇宙に囲まれる空間。クリエイターがアイデアを形にし、具体化できる場所。私たちは、彼らがプロジェクトに求められる、そして必要とされる特性を満たす理想的な原材料を見つけ、デザイン創造のための重要な盟友となる場所を創り出すことを目指しています。それこそが、ロファレイが日々誇りを持って取り組んでいる使命なのです」と、ディレクターは締めくくった。