ザ・ニットウィット・ステーブル、オランダ産ウールを高級原料として再確立へ
先週、アブカウデ近郊のバームブルッヘにあるザ・ニットウィット・ステーブルに、プレス、業界関係者、顧客、そしてパートナーが集結した。典型的なオランダの風景の中で開催されたこのイベントは、オランダ産ウールに特化したもので、曇り空から時折雨が降る中、羊たちの間で始まった。この天気は、同社のスローガンである「ウール、天候、そして風景が形作るニットウェア」を完璧に体現していた。特別に書かれた詩が朗読された後、「ウール万歳」というメッセージが書かれたウールの旗が初めて掲げられた。
ザ・ニットウィット・ステーブルは、このイベントとコレクションの発表を通じて、風景、羊、作り手、そして着用者の間のつながりを再構築することを目指している。「私たちが身に着けるものとのつながりを完全に失ってしまったのは、ほんの数世代前の、ごく最近のことだ」と創設者のレイナ・オーヴィンジはプレゼンテーションで語った。
ザ・ニットウィット・ステーブルは、約10年間にわたり高品質なオランダ産ウールを加工しており、正式な企業としては過去5年間活動している。2025年に経営破綻したサステイナブル衣料ブランド、ザ・ニュー・オプティミストの共同設立者であるザンダー・スラーヘルも、同社の発展に関与している。彼は戦略的なレベルで組織に貢献し、将来の方向性を形作る手助けをしている。オーヴィンジが天然素材に興味を持ったのは、誕生日に2頭のヤギを贈られたことがきっかけだったという。「それがすべての始まりだった」と彼女はFashionUnitedに語った。オーヴィンジは、オランダで利用可能なウールは長い間ほとんど活用されておらず、多くが低級な用途に使われていると指摘した。
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オランダ産ウールを原点に
オーヴィンジによれば、オランダには約80万頭の羊がおり、年間約100万キログラムのウールを生産している。ザ・ニットウィット・ステーブルは、オランダの様々な羊農家からウールを収集している。自社で飼育する約50頭の羊の群れが供給するのは、同社が必要とする総量のごく一部に過ぎない。
オランダ産ウールはすべて同じというわけではない。繊維の特性は羊の品種や個体によっても異なる。例えば、繊維の太さはウール製品が柔らかく感じるか、チクチクと感じるかを決定する。収縮率も様々だ。「天然素材であるため、多くのバリエーションがある」とオーヴィンジは説明する。「バッチごとに異なる可能性がある」。
この自然なばらつきは、コレクションがシーズンごとに全く同じ素材を生み出すわけではないことも意味する。オーヴィンジによれば、色と収縮率の両方がシーズンごとに異なる可能性があるという。これは、羊が生活する環境に一部関係している。
「それはワインに少し似ている」とオーヴィンジは言う。「ウールにも良い年と悪い年がある」。彼女は、動物福祉がこれに重要な役割を果たしていると考えている。ザ・ニットウィット・ステーブルは最近、主に牧草で構成される牧草地から脱却し、ハーブを豊富に含む草地とより多くのヤナギの木がある牧草地を造成した。より多様な景観は、動物たちに幅広い栄養素を提供することを目的としている。オーヴィンジによれば、動物の生活環境は最終的に羊毛の品質、ひいては繊維の品質に反映されるという。
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Dutch Wool Premium
イベントでは新しいコレクションも発表された。その重要な部分を占めるのが、ザ・ニットウィット・ステーブルが開発したウール品質である「Dutch Wool Premium（ダッチ・ウール・プレミアム）」だ。この糸は、厳選されたオランダ産羊毛60％、オランダ産アルパカ20％、メリノウール20％で構成されている。同社によれば、オランダ産ウールは個性と弾力性をもたらし、アルパカとメリノは暖かさ、柔らかさ、そして快適さを提供するという。
したがって、オランダ産ウールを選ぶことは、単に原産地の問題だけではない。オーヴィンジによれば、ザ・ニットウィット・ステーブルは、土壌と羊から作り手、そして消費者まで、完全なチェーンを構築したいと考えている。
このサプライチェーンは現在、一部がオランダ国内、一部がヨーロッパ内で完結している。オランダには国内の羊毛加工産業がもはや存在しないため、収集されたウールは北イタリアに輸送される。そこでウールは半製品に加工され、糸に紡がれる。その後、糸はオランダに戻り、ザ・ニットウィット・ステーブルがコレクションの一部を編み上げ、仕上げる。
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受注生産から小ロット生産へ
ザ・ニットウィット・ステーブルはイベント中、生産方法を変更したことを発表した。同社は以前、受注生産で衣類を製造していたが、現在は小ロットでも生産している。このアプローチは、製品をより身近なものにすると同時に、生産プロセスを合理化することを目的としている。
それでもなお、労働集約的であることに変わりはない。オーヴィンジによれば、衣類を編むだけで1時間から1時間半かかるという。その後、製品を組み立てる必要がある。より大きなシリーズでは生産速度は向上するが、手作業はプロセスの重要な部分であり続ける。
そのため、オランダでの完全な生産は経済的に困難である。結果として、生産の一部はセルビアで行われる一方、ザ・ニットウィット・ステーブルは同時に、オランダ国内での知識と生産能力を維持し、さらに構築することを目指している。
アウトドアのためのウール
2026年秋冬コレクションは、ザ・ニットウィット・ステーブルが「Dutch Wool Premium」で達成しようとしていることを示している。このコレクションは、室内着とアウトドアでの応用の両方を重視している。「Shelter（シェルター）」という名前で快適なセーターやカーディガンが発表される一方、「Lowlands（ローランズ）」は、オランダの気候に適した、屋外での着用を想定したより頑丈なニットウェアで構成されている。
これにより、ザ・ニットウィット・ステーブルは意図的にウールに対する異なるアプローチを選択している。オーヴィンジによれば、業界はますます非常に柔らかいウールの種類と室内での応用に焦点を当てているという。同社は、ウールが屋外での使用にも適していることを改めて示したいと考えている。
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ウールは秋と冬に強く関連付けられているが、オーヴィンジは寒い季節以外にも可能性を見出している。彼女は、細かく編まれたウール製品は、例えば涼しい夏の夜などに着用できると提案する。これは繊維の自然な特性によるものだ。ウールは通気性があり、湿気を吸収して発散することができる。これにより、繊維は熱を保持しつつ、暖かい条件下でも快適な感触を生み出すのに役立つ。
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コレクションの価格帯は、靴下が29ユーロ、ビーニーが69ユーロから、セーターが225ユーロまでとなっている。より厚手のニットカーディガンは475ユーロになる。自社のウェブショップに加えて、ザ・ニットウィット・ステーブルは現在、スキポール空港の「Up To Do Good（アップ・トゥ・ドゥ・グッド）」でも取り扱われている。10月からは、アムステルダムの「Sukha（スカ）」でもコレクションが展開される予定だ。
オランダのウールシーズンの開幕とともに、ザ・ニットウィット・ステーブルは、新しいコレクションだけでなく、その背後にある原料にも注目を集めることを目指している。同社は、自社のサプライチェーン内でオランダ産ウールを収集、加工、使用することにより、オランダの風景と最終的なファッション製品との間のつながりをさらに回復させようとしている。