リサイクルポリエステル（rPET）は本当にサステナブル？次世代素材・バイオベース素材まで総まとめ

「衣料品の原材料について語られるとき、ほとんどの場合、綿花のイメージが使われます」とハルムセン氏は例を挙げる。「しかし、実際には石油樽が現実であることが多いにもかかわらず、そのイメージを見ることはほとんどありません」。例えばポリエステルは、一般的に原油として知られる石油由来のポリマーから作られている。

ファッション業界で重要な位置を占めるポリエステル

ポリエステルは、特に大手ファッション小売業者のコレクションで広く使用されている。この原材料は比較的に安価である。また、丈夫で（そのため長持ちし）、汎用性が高く（ほぼすべてのタイプの衣料品に使用可能）、見た目も美しい（例えば、滑らかでしわになりにくい）。さらに、軽量で速乾性があり、自然な撥水性を持つため、スポーツウェアやアウトドアウェアにも主に使用されている。

したがって、ポリエステルはファッション業界にとって寵児であると同時に、問題児でもある。その他にも、ポリアミド（ナイロンが最も有名な例）やアクリル（ウールの人工代替品）など、一般的に使用される合成原材料がいくつか存在する。

「ファッション業界は、実のところ素材の転換が必要です」とハルムセン氏は主張する。「私たちは化石燃料ベースの合成素材の使用を縮小し、環境への害が少ない、あるいはよりサステナブルな代替素材に切り替える必要があります。ガソリンやディーゼルに別れを告げなければならないエネルギー転換と比較してみてください」。

「『では、[化石燃料ベースの合成素材に代わる]良い代替素材とは何か』というのが、もちろん次の問いになります」とハルムセン氏は続ける。「簡単に答えられる問いではありませんが、例えば、バイオベース素材やリサイクル素材に目を向けることができます」。

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1. リサイクルポリエステルの真実 - なぜ私たちはリサイクルポリエステルに批判的であるべきか

リサイクルポリエステルのサステイナビリティは？環境にとって本当に良いのか？rPETやボトル由来ポリエステルとは？衣料品が真にリサイクルされた、あるいはリサイクル可能と見なされるのはいつか？

今日、リサイクルポリエステル（rPETとも呼ばれる）製の衣料品に遭遇する機会が増えており、よりサステナブルな選択肢として宣伝される傾向にある。

しかし、リサイクルポリエステルがよりサステナブルであるかどうか、またそうであるならばどの程度なのかは、議論の余地がある。「私には疑問があります」とハルムセン氏は言う。

リサイクルポリエステルは通常、PETボトル、つまり古いプラスチックボトルから作られている。「古いポリエステルの衣類が新しい衣類に生まれ変わるわけではありません」と専門家は強調する。「これがリサイクルポリエステルに関する最大の誤解の一つです」。

衣料品が（部分的に）リサイクルされ、ポリエステルを含んでいる場合、それは通常、ボトル由来のポリエステル、つまり食品業界のプラスチックボトルを含んでいる。

「これらのプラスチックボトルが全く異なるチェーンから来ていることは、実は望ましくありません」とハルムセン氏は言う。「元の生産チェーンでは、ボトルは継続的にリサイクルされ、飲料が再充填されます」。それらが繊維用のリサイクルポリエステルの生産に使用されると、元のサイクルから消えてしまう。

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「テキスタイル・トゥ・テキスタイル・リサイクル」：なぜ廃棄衣料のごく一部しか新品にリサイクルされないのか？テキスタイルリサイクルが直面する課題とは？

「リサイクルのためには、投入される流れができるだけクリーンで純粋でなければなりません」とハルムセン氏は言う。「ガラスや紙のセクターを見てください。長年にわたり、これらの素材は分別収集されており、純粋な素材であるためリサイクルプロセスは非常にうまく機能しています」。

そして、それこそがファッション業界のボトルネックである。現代の衣料品は、しばしば異なる繊維の混合物または混紡で構成されている。

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収集され、廃棄されたテキスタイルは「ありとあらゆるものの大きな混合物」にすぎない。より洗練された言い方をすれば、「問題は、リサイクル工場の入力として直接使用できる『クリーンな』流れが多くないことです。そして、それがテキスタイルリサイクルの取り組みを軌道に乗せるのを難しくしています」とハルムセン氏は言う。

そして、もう一つの課題がある。品質をどう確保するかだ。「衣類を機械的にリサイクルすると、繊維になります。これにより品質が低下します」とハルムセン氏は説明する。「新しい衣料品が望ましい外観と必要な特性の両方を持つようにするため、ほとんどの場合、新しい繊維が追加されます」。それが、さらにコストを押し上げる。

リサイクル繊維は通常、バージン（新品）素材よりも高価である。ハルムセン氏によれば、リサイクル繊維と新品の原材料との価格差が、テキスタイル業界でのスケールアップの障害となっている。「テキスタイル・トゥ・テキスタイル・リサイクルを専門とする革新的なスウェーデン企業、Renewcellの最近の倒産は、この明確な兆候です」。

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専門家によれば、業界は今すぐ行動を起こす必要があり、単一素材（モノマテリアル）の使用がテキスタイルリサイクルを促進するだろう。「100%コットンまたは100%ポリエステル製の衣料品は、リサイクルが容易です」とハルムセン氏は言う。

同時に、私たちの衣料品への依存症にも対処する必要があるとハルムセン氏は言う。「私たちが今慣れ親しんでいる量（生産・消費されている膨大な量の衣料品、編集部注）はサステナブルではありません。地球は単純に小さすぎるのです」。

ハルムセン氏はさらに、業界は利用可能な原材料にもっと注意を払うべきであり（「例えば、コットンのユニークな特性のため、私たちはそれを大切に使うべきです」）、リサイクル生地に加えて、バイオベース素材をより多く利用すべきだと考えている。

ハルムセン氏：「過去に何が着られていたかを見てみれば、自然が私たちに提供してくれる可能性が分かります」。

2. バイオベース素材とは？

バイオベース素材とは、植物、動物、微生物などの生物資源から（部分的または完全に）得られるものであり、化石燃料ベースの素材の代わりに再生可能な天然資源を用いて生産される。これらはファッションを含む様々な産業において、従来の素材に対するサステナブルな代替案を提供する。

動物に関しては、様々な種類のウールや毛繊維、そして動物の皮が考えられる。「後者はテキスタイルではありませんが、私たちが肉を消費する限り、利用できる皮やスキンは存在します」とハルムセン氏は言う。

植物由来の原料としては、植物の茎に含まれる靭皮繊維が挙げられる。例としては、リネン、ヘンプ、ネトル、ラミーがある。

自然はまた、半合成および（完全な）合成素材を作るための源でもある、と科学者は説明する。

例えば、植物のポリマーレベルには天然の構成要素であるセルロースが存在する、とハルムセン氏は言う。「これらを使って、ビスコースやリヨセルのような新しい半合成素材を作ることができます」。

バイオベースの合成素材を作ることも可能です」と専門家は続ける。「そのためには化学的な構成要素が必要で、それらはテンサイやトウモロコシのような資源から得ることができます」。具体的な例としては、スポーツウェアに使用されるPLA（ポリ乳酸）がある。

3. 次世代素材：革新的素材の新たなトレンド

さらに、いくつかの革新的な開発も進行中である、とハルムセン氏は言う。これらの従来にない原材料は、次世代（next gen）素材と呼ばれている。

「私たちは今や動物や植物（第2項参照、編集部注）にはかなり精通していますが、例えば菌類の可能性はまだよく知られていません」とハルムセン氏は言う。業界は現在、小規模で「マッシュルームレザー」の実験を行っている。「まだ非常にニッチですが、有望です」とハルムセン氏は考えている。「菌類は成長が早く、自然界で分解することもできます」。彼女はそこに未来を見ている。

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今後の展望
サステナブルテキスタイルの専門家が未来を語る

業界内の意識向上と行動の活発化

「業界におけるイノベーション（第3項参照、編集部注）と並行して、よりサステナブルな繊維や素材が、業界の小規模企業や最終消費者の間でますます人気を集めていることが分かります」とハルムセン氏は言う。「これは明確なトレンドです」。素材の転換はすでに始まっている。「ゆっくりかもしれませんが、始まりはそこにあります」とハルムセン氏は指摘する。

責任ある事業慣行もEUの重要課題である、と彼女は強調する。サステイナビリティを促進するため、グリーンウォッシング、廃棄・破壊、そしてファストファッションといった問題に対処するための多くの法律が準備中である。

より多くの透明性を要求することも、事態をさらに改善するだろう、と専門家は考えている。「現在、ファッション企業は、例えば綿花農家のようなテキスタイルサプライチェーンの主要な関係者と直接接触することなく素材を購入できます」。

最後に、彼女は今後の展望に焦点を当てる。「業界のより多くのファッション企業が化石燃料ベースの合成素材以外の素材を使い始めると、慣れるまでに少し時間がかかるかもしれません（衣料品の外観や特性は、使用される繊維などに依存するため。例えば、ポリエステルは一般的にビスコースよりも滑らかで光沢がある、編集部注）」とハルムセン氏は結論付ける。「しかし、彼らが美しいものを創造し続けると確信しています。結局のところ、テキスタイル業界は創造性の代名詞なのですから」。

出典：
- ヴァーヘニンゲン大学&リサーチ（WUR）サステナブルテキスタイル担当シニアサイエンティスト、ポーリーン・ハルムセン氏へのインタビュー、2024年3月25日。
- テキスタイル・エクスチェンジによる報告書「Materials Market Report 2023」、2023年12月1日発表
- 英国のサステイナビリティシンクタンク、エレン・マッカーサー財団による報告書「A New Textiles Economy: Redesigning fashion’s future」、2017年発表。
- 欧州委員会ブリーフィング「持続可能で循環型の繊維製品に関するEU戦略」、ブリュッセル、2022年3月30日付
- FashionUnitedアーカイブ。
- この記事の一部は、人工知能（AI）ツールを使用して生成され、その後編集されたものです。