「結局は価格の問題」リズ・ハーシュフィールド氏が語る米国産コットン普及の真の障壁

世界のファッション業界には無数のサステイナビリティに関する取り組みが存在するが、その移行を真に推進しているのは誰なのだろうか。彼らの努力は公に見えるものなのか、それとも見えないものなのか。本シリーズでは、ファッション業界のチェンジメーカー、コンサルタント、サステイナビリティ専門家、活動家にインタビューを行い、彼らの活動から何を学べるかを探る。

今回の「ファッション業界のチェンジメーカー」では、米国産コットンの自主的なサステイナビリティプログラムおよびトレーサビリティプラットフォームであるUSコットン・トラスト・プロトコルのエグゼクティブ・ディレクター、リズ・ハーシュフィールド氏に話を聞く。ファッション業界で30年以上の経験を持つ同氏は、J.クルー・グループ、メイドウェル、ボノボス、オールドネイビーでサステイナビリティおよびサプライチェーンの取り組みを主導し、ESGコンサルティング会社Green-ishを設立した。サステイナブルな調達とサプライチェーン戦略の専門家として、テキスタイル・エクスチェンジの「Ryan Young Climate+ Award」を受賞し、The Leadの「Direct 60」や「Rivet 50 Index」にも選出されている。

ご自身の経歴と、コットンおよびファッション業界全体のサステイナビリティをライフワークとするに至った経緯についてお聞かせください。

リズ氏：「私は30年以上にわたり、調達、生産、サプライチェーンの分野で、製品開発から最終顧客までを担当してきた。2015年にパリ協定が締結されたとき、サステイナビリティに非常に興味を持つようになった。当時在籍していたボノボスで、私の上司とCEOのガールフレンド（現在の妻）もまた、この分野に関心を示した。彼女はファッション業界の人間ではなかったが、環境問題に情熱を持ち、あらゆる人脈を持っていた。CEOは彼女に私と話すように言い、彼女は私を正しい方向へと導いてくれた。その後、ボノボスはウォルマートに買収され、そこで私はサステイナビリティの仕事を生産やサプライチェーンと組み合わせることで、その活動を拡大・増幅させることができた。これは米国では少し珍しいことだ。しかし、私がすでにビジネスのバックグラウンドを持ち、サプライヤーや製品の作り方を理解していたことが幸いし、その上にサステイナビリティを重ねることができた。

そこから、自分がどこで最も大きなインパクトを与えられるかを考え始めた。私がこれまで関わってきたブランドはすべてコットンを多用していたため、土壌の健康に非常に興味を持つようになった。地球の土壌を修復すれば気候変動を逆転させられると聞いていた。簡単そうに聞こえるが、そうではない。最終的に私はJ.クルーに移り、全ブランドのサステイナビリティを統括し、メイドウェルの生産と製品開発を担当した。そこで私は、リジェネラティブ農業に対して米国の農家に直接支払いを行うという業界をリードするプログラムを導入し、当社はUSコットン・トラスト・プロトコルを試験的に導入した最初のブランドの一つとなった。私は米国のコットン産業に非常に感情移入するようになった。約4年半後、私は退職し、サプライチェーンとサステイナビリティに特化した自身のコンサルティング会社を立ち上げ、Cotton USAのイベントで米国産コットンが最良の選択である理由について講演を始めた。前任のエグゼクティブ・ディレクターが退任した際、この役職を検討してほしいと依頼された。それは私のすべての経験を結集させるものであり、彼らはブランド側出身の人物を求めていた。私はエグゼクティブ・ディレクターとして就任し、現在はUSコットン・トラスト・プロトコルの共同ディレクターも務めている。」

現在取り組んでいるプロジェクトの中で、特に期待しているものは何ですか？その理由もお聞かせください。

リズ氏：「Cotton USAおよびUSコットン・トラスト・プロトコル側では、我々は全米綿花評議会の下にあり、深く連携している。だからこそ私が両方に関わっている。現在我々が行っていることの一つは、トラスト・プロトコルのメンバーであり、米国産コットンを購入しているブランドやサプライヤーに提供するサービスを拡大することだ。米国産コットンは世界最高品質であり、それを証明する多くの研究がある。競合他社より1ポンドあたり数ペニー高いと見なされることもあるが、品質が非常に優れているため、実際に加工する際の歩留まりが良い。染色や処理もすべてより良く仕上がる。我々には専門の技術チームがおり、サプライヤーと協力して加工を支援し、どこで効率を上げられるかを示すことで、一般的には少なくともコストニュートラル、あるいはそれ以下で、より良い最終品質を実現している。

我々は紡績から始め、現在は生地へと展開し、これらのサービスをブランドパートナーにも提供している。ブランド側出身の私としては、以前からこの存在を知っていればよかったと思う。なぜなら、生産担当者として、このような技術的専門知識をサプライヤーに展開できれば、非常に助かっただろうからだ。そうすることで、『高すぎる』と常に言われることなく、米国産コットンの使用を真に拡大できる。」

価格についてですが、米国産コットンの持続可能な生産を推進する上で直面する最大の課題は何ですか？また、最も明確で明白な機会はどこにあるとお考えですか？

リズ氏：「正直に言うと、結局は価格の問題だ。常にそうだ。だからこそ、我々は品質が優れていることを実際に示し、証明しなければならない。我々には、他との差別化要因となるUSコットン・トラスト・プロトコルもある。これは米国コットン産業のための自主的なサステイナビリティおよびトレーサビリティプログラムであり、クラス最高のトレーサビリティと検証済みのサステイナビリティデータを得ることができる。完全なパッケージなのだ。

今、重要なのはそれを広く知らせることだと考えている。それが我々がやろうとしていることだ。なぜなら、人々は一度米国産コットンを使うと、それを気に入り、もっと使いたいと思うようになるからだ。だから、彼らにとってより簡単で効率的な方法を、我々は提供していきたい。」

サステイナビリティに関する議論では、米国産コットンがオーガニックやリサイクル繊維の影に隠れてしまうことがあります。サステイナビリティを重視する新世代のブランド、小売業者、消費者にとって、米国産コットンが依然として最良の選択肢の一つであることをどのように主張しますか？

リズ氏：「私が米国コットン産業でのキャリアをスタートさせたのは、生産者にリジェネラティブな取り組みに対してインセンティブやプレミアムを支払うプログラムを通じてだった。それが米国の農業慣行に対する私の目を開かせてくれた。米国の農業は非常に進んでいる。そのほとんどが何世代にもわたって受け継がれてきた家族経営の農場であり、農家は土地を深く気にかけており、何十年も前からリジェネラティブな農法を実践してきた。最近、あるイベントで生産者の一人と対談した際、私が『リジェネラティブ農法について話したい』と言うと、彼は『それはどういうものか教えてくれるか？』と尋ねた。私は『あなた方はおそらくすでに実践しているが、それに気づいていないだけだ』と答えた。彼らは何か特別なことをしているとは考えておらず、それが彼らの農業のやり方なのだ。それこそが我々が本当に頼りにしている点だ。

リジェネラティブは非常にスケーラブルだ。すべては健康な土壌が基本であり、それがすべての鍵となる。オーガニックコットンは素晴らしいが、多くの理由から規模を拡大するのは難しい。米国にもオーガニックコットンの農場はあり、我々はそれらも支援している。しかし、インパクトを与えたいのであれば、規模を拡大できなければならない。それを実現できるのがリジェネラティブだ。スケーラブルで、インパクトがあり、業界からも好意的に受け入れられている。そして、米国産コットンの大部分はすでにこの方法で栽培されている。昨年、我々はUSコットン・トラスト・プロトコル側でリジェネラティブのパイロットプログラムを開始した。単にすべての項目をチェックするだけでなく、すべての畑を検証する実現可能性をテストするためにパイロットを実施する必要があったが、非常に速いペースで規模が拡大するだろう。なぜなら、すでに多くの生産者がその方法で栽培しているからだ。」

過去5年間で、ファッション業界がコットンを生産・使用する方法において、最も大きな変化はどのようなものがありましたか？

リズ氏：「我々が直面している課題の一つは、衣料品における合成繊維の極端な増加だと考えている。衣料品に使われる繊維の70%近くを合成繊維が占めており、コットンは19%だ。明らかにこの変化は、合成繊維が速く、簡単で、安価であることに起因するが、それは環境に深刻なダメージを与えている。そして今、マイクロプラスチックやその他の問題が明らかになり、人々の健康への影響も指摘されている。業界はただそれに追随した。彼らはトレンドを追い、製品を販売し、その影響について考えていなかった。サステイナビリティは過去10年間でファッションにおける取り組みとして大きく成長し、今、我々が天然繊維と、それがいかに環境と健康に良いかについて語るにつれて、人々は注目し始め、それを中心にマーケティングを行うようになっている。天然繊維のみを扱う小規模なブランドが登場しており、今後さらに増えていくだろう。

また、明確にしておきたいのは、我々の生活から合成繊維がなくなることはないということだ。機能性製品や水着には必要不可欠である。問題は、それらが環境中に現れ、結果として我々が食べ、飲み、呼吸するすべてのものに含まれるようになることだ。そこにおいて、我々は天然繊維、特にコットンが本当に進むべき道だと感じている。」

業界が合成繊維とコットンなどの天然繊維の使用について考え方を変え、真に良い選択をするという点で、転換点に近づいていると思いますか？

リズ氏：「そこに向かっていると思う。転換点にはまだ達していないが、認識と関心は高まっている。合成繊維がなくなることはないし、我々もそれを望んでいない。それらは真の目的を果たしているが、ただ量を減らす必要があるだけだ。一部のブランドは本当に転換を始めている。それはまだ地殻変動と呼べるほどの変化ではないが、芽生え始めており、今後数年で、その市場シェアの一部がコットンに戻ってくることを期待している。」

ファッションおよびテキスタイル企業が、コットンの使用において意味のあるインパクトを加速させるために、今すぐ取れる最も現実的で実行可能なステップは何ですか？

リズ氏：「それは品質から始まる。自社の価格構造に合った最高品質の製品を求めるはずだ。USコットン・トラスト・プロトコルおよびCotton USAは、そのすべてを提供するため、素晴らしい選択肢となる。我々は、コットンの加工を支援しその価値を示すサービス、トレーサビリティプラットフォーム、検証済みのサステイナビリティデータ、そして業界における信頼性など、他のどの国も提供していないサービスを提供している。他国のように強制労働や森林破壊といったことを心配する必要もない。

過去6、7年で、ブランドは自社のコットンがどこから来ているのかを真に理解し始めた。その作業を終え、より高品質な製品を求めるなら、米国産コットンは間違いなく最良の選択だ。販売につながる高品質な製品をデザインする上で、非常に簡単な選択と言える。」

全体として、ファッション業界は天然資源の利用や素材選択といった、より持続可能な慣行を採用する上で、意味のある変化を推進するために十分な努力をしていると思いますか？それとも、野心と行動の間にはまだ大きな隔たりがありますか？

リズ氏：「多くの前向きな意図があり、素晴らしい取り組みが行われている。しかし、我々の最大の問題は過剰生産だ。そして、その過剰生産は、有限である天然繊維に焦点を当てるのではなく、石油由来の合成繊維のような無限の資源から生まれている。私にとって、それは業界に意識の転換が必要であることを明白に示しているが、それがすぐに起こるとは思わない。素晴らしい仕事をし、インパクトを与えているブランドはたくさんあるが、我々が生産する量と消費する量を減らし始めない限り、大きな変化は見られないだろう。」

ファッション業界全体のサーキュラリティとサステイナビリティの未来をどのように見ていますか？グラスは半分満たされている状態ですか、それとも半分空の状態ですか？

リズ氏：「半分満たされている。楽観的だ。ブランドが手を引いているなど、多くの否定的な報道があったことは知っている。しかし、我々はメンバーであるブランドが行っているすべての取り組みを見ており、彼らはそれに非常に情熱を注いでいる。彼らはまたビジネスを運営しているため、自社のビジネスにとって賢明な選択をしなければならない。」

最後に、この対談の後、読者に考えてもらいたいことは何ですか？

リズ氏：「一つ触れなかったことがある。それは、米国のコットン農家が世界で最も優秀で先進的であるということだ。それは米国の歴史の基盤でもある。この産業は1万4000の農場で20万人以上を雇用しているが、現在、少々危機的な状況にある。過去4年間で、綿花の価格は生産コストを約30%下回っている。だから、コットンの需要を創出し、天然繊維を選び、コットンを選び、米国産コットンを選ぶことで、米国のコミュニティ、そして非常に重要なインフラや家族経営の農場を支援することにもなる。

毎年赤字を出しながらビジネスを続けることはできない。我々はそれを守りたい。米国産コットンを支援することは、品質、トレーサビリティ、そしてその出所に対する信頼性だけでなく、米国のコミュニティや家族経営の農場を支援することでもあるのだ。」