ラゴスとベルリンを繋ぐ：躍動するOrange Culture

アデバヨ・オケ＝ラワルにとって、ファッションはブランドを立ち上げるという発想から始まったものではなかった。それはもっと早い段階、つまり観察から始まった。周囲の人々が衣服を通して自己表現する様子、そしてその下にどれだけのものが隠されているかを見つめることから始まったのである。ナイジェリアで育った彼は、特に男性らしさに関連して、優しさ、脆弱さ、感情をめぐる沈黙に早くから気づいていた。衣服は、その沈黙に語りかける手段となったのだ。

声高にではなく、誠実に。

「単に美しさやトレンドのためだけに服を作ることに興味はなかった」とアデバヨ・オケ＝ラワルは語る。「画一的なイメージを超え、人間性、アイデンティティ、脆弱性、そしてアフリカ人であることの複雑さを探求する作品を創造したかった」。

2011年にラゴスで設立されたOrange Cultureは、現代アフリカンファッションにおいて最も感情的に際立った存在の一つへと成長した。それは空間を支配しようとするからではなく、空間をいかに保持するかを理解しているからである。

彼と話していると、常に心地よさを感じる。過度に作り込まれたものは何もない。システムや生産、業界構造について語るときでさえ、その根底には常に人間的な温かみが流れている。そして、それこそが彼の作品を人々の心に残す理由なのかもしれない。

母国ナイジェリアでは、Orange Cultureはアイデンティティ、感情の可視性、そして男性らしさをめぐる対話の中に存在する。アフリカ大陸全体では、期待というフィルターを通さないアフリカンファッションのあり方を再構築している、より広い世代のデザイナーの一翼を担っている。アフリカの外では、アフリカのデザインを憶測ではなく、深みをもって読み解くことをまだ学んでいる最中のグローバルな対話に、今もなお参加し続けている。

しかし、そのどれもがすぐに実現したわけではない。

ブランドは、実験、コミュニティ、失敗、そして時間を経て成長した。今日では、主にラゴスを拠点とする職人、パターンカッター、スタイリスト、生産チームの緊密なネットワークを通じて活動している。そのプロセスは、パフォーマンス的なコラボレーションではなく、親密で実践的なものであり続けている。

すべては意図的に、ラゴスでデザイン・生産されている。

「ナイジェリアには、素晴らしいクラフツマンシップ、才能、テキスタイルに関する知識、そして創造的なエネルギーがある」と彼は言う。「Orange Cultureがその分野に貢献することを常に望んできた」。

ラゴスの空気は、作品全体に完全に行き渡っている。視覚的にだけでなく、感情的にも。

この街は、そこに住んだ経験がなければ説明が難しいほどの激しさで動いている。騒々しく、美しく、人を疲れさせ、混沌としていて、そして回復力に富む。時にはそのすべてが1時間のうちに起こる。そのリズムが、動き、レイヤリング、構造に対する柔らかさ、そして彫刻的なフォルムの上に優しく落ちる生地といった形で、服に反映されている。

平坦なものは何もない。色は装飾ではなく感情を運び、ソフトピンクは単純さを拒む。オレンジは騒がしくなることなく暖かさを保ち、ぶつかり合う色調は解決されることなく余韻を残す緊張感を生み出す。矛盾さえも、それを解決する必要なく、優しく受け入れられている。

「人々に、単に服に着られるのではなく、服を通して自分自身が見られていると感じてほしい」と彼は言う。

ラゴスでは、この言語はしばしば直感的に理解される。日常生活にはすでに感情的なコードが存在し、柔らかさと生存が共存し、表現と抑制が対立することなく隣り合っている。

ナイジェリア国外では、その解釈は変化する。

ロンドンやベルリンのような都市では、最初の入り口はしばしば感情的なものだ。オープンさ、脆弱性、そして生地とフォルムを通して男性らしさが問われる様。しかしその下には、時間をかけて解き明かされる、生きた経験に根ざした文化的な層が存在する。彼はそのプロセスを急がせない。

「核となる部分は変わらない」と彼は言う。「変わるのは、人々がその世界に入るための扉を我々がどう開くかだ」。

ラゴスが本能なら、ロンドンは構造である。

ロンドンでは、Orange Cultureはショールーム、バイヤー、プレス、リテールカレンダー、そして知名度を上げるための仕組みといったファッションシステムをより直接的に通過する。それは発見というより、航海術に近くなる。

「ロンドンは構造がすべてだ」と彼は言う。「物事がどのように機能するかについて、より明確な枠組みがある。システムを理解し、関係性がどのように成長を形作るかを理解することが重要だ」。

しかし、ラゴスから築き上げるということは、完全なインフラなしで構築することを意味する。生産、物流、資金調達、アクセスなど、その多くはリアルタイムで解決しなければならない。何も保証されていないのだ。

「常に抵抗に直面する」と彼は言う。「しかし、制約にもかかわらず人々が適応し、構築し続けるその姿勢には強さもある」。

今日のOrange Cultureは、プレタポルテとオーダーメイドの作品の間を行き来し、しばしば手仕事、ビーズ細工、織物によって形作られる衣服へと展開している。急かされるようなものは何もない。すべての段階で人の手が感じられる。

時を経て、オケ＝ラワルはプロセスに何を取り入れるかについて、より意図的になった。

「たとえ表面的には良く見えても、方向性が合わないものにはノーと言うことを学んだ」と彼は言う。

私がアデバヨに初めて会ったのは、コラボレーションに関する初期の対話を通じてだった。その後、ドイツファッション協議会が主催した2021年のフランクフルト・ファッションウィークのバーチャル版で、彼をパネルディスカッションに招待した。心に残ったのは、彼が言ったことだけでなく、その話し方だった。落ち着きがあり、地に足がついていて、常に理論よりも感情に立ち返る。

それ以来、Orange Cultureはドイツ、正確にはベルリン・ファッションウィークに戻ってきており、今シーズンで市内でのショーケースは3回目となる。

彼にとってベルリンは、洗練さではなく、許容という特別な何かを提供してくれる。

「ベルリンは感情的な誠実さを許容してくれる街だと感じる」と彼は言う。「完璧さへのプレッシャーが少ない。プロセスや実験、さらには不快感さえも許してくれる」。

そのオープンさは、彼自身の創造的なリズムを反映している。アイデアは、衣服になるずっと前から、記憶、会話、悲しみ、音楽、あるいはまだ形になっていない感情の中で始まる。彼はコンセプトから最終的なプレゼンテーションまで密接に関与し、感情的な糸が失われないようにしている。

コレクションと並行して、ブランド内では「Orange Mentorship」が静かに立ち上がった。ナイジェリアの若いクリエイターに、スタジオのプロセス、対話、そして美学を超えてファッションが実際にどのように機能するかに触れる機会を提供している。

「私が伝えようとしているのは、ファッションは服以上のものだということだ」と彼は言う。「感情的な誠実さ、規律、ストーリーテリング、コラボレーション、そして思考におけるサステイナビリティを奨励している」。

そして、彼と話した後に最も心に残るのは、おそらくそのことだろう。作品そのものだけでなく、その背後にある配慮である。

シーズンやコレクションを超えて、より静かな探求がある。 「私はまだ、サステナブルで意味のあるものを築き上げることを追求している」と彼は言う。「ブランドが完全に独自の条件で存在できる空間を創造し、同時に同じような境遇から来る他の人々のために扉を開くことだ」。